Filantropia é uma questão de parcerias onde o investidor social entra com dinheiro e a comunidade contribui com conhecimento local. O investimento social pode significar diferentes coisas para diferentes pessoas. Mas, em geral, o investimento social preenche o espaço entre o setor privado e o setor sem fins lucrativos. É o espaço no meio, onde os dois juntam-se de maneiras inovadoras.

Todo investimento social precisa ser apropriado ao contexto, interesses e necessidades da comunidade. A melhor maneira para tal adequação é fazer parcerias com organizações de base onde as vozes da comunidade se expressam. Escutar as lideranças comunitárias e detectar quais são as diferentes vozes existentes são fatores fundamentais. O processo de identificação das lideranças é demorado. Requer muita pesquisa, paciência e sensibilidade, principalmente se você está trabalhando em uma cultura diferente da sua.
O ideal é fazer do investimento social uma ação mais colaborativa e empoderadora fazendo com que as comunidades controlem as soluções para seus problemas. Elas podem ser pobres em recursos, mas não em idéias porque sabem o que é necessário fazer para solucionar seus problemas. Filantropia é, sobretudo, a criação de parcerias estratégicas.